第一,GDP可以反映一个国家或地区的经济发展规模,判断其经济总体实力和经济发展的快慢。对GDP衡量经济状况的作用,诺贝尔经济学奖获得者萨缪尔森在《经济学》教科书中给出这样的评价,说GDP是二十世纪世界上最伟大的发明之一。
第二,GDP可用来进行经济结构分析,是宏观经济决策的重要依据。从生产角度看,GDP能够反映一个国家的产业结构,即第一、二、三产业在国民经济中所占的比重;从使用角度看,GDP能够反映一个国家的需求结构,即最终消费支出、资本形成总额和货物与服务净出口及其具体构成项目在总需求中所占的比重。通过这些产业结构分析、需求结构分析,可以了解一个国家的经济结构现状及其发展变化规律,对制定产业发展政策,制定消费、投资和进出口政策,都具有十分重要的作用。
第三,GDP可与相关指标结合,计算出具有重要意义的其他指标。例如,GDP与人口指标相结合可以计算人均GDP,它是衡量一个国家或地区经济发展水平和富裕程度的重要指标,如果把各国的人均GDP转换成美元,则可进行国际比较。又如,GDP与能源消费量相结合可以计算GDP能耗指标,它衡量的是经济增长与能源消耗的比例关系,是反映GDP增长质量的重要方面。另外,通过现价GDP和不变价GDP能够计算GDP缩减指数,它通常被视为一个口径更全的通货膨胀率,反映一个国家价格总水平的变动情况。
第四,GDP能够影响一国的经济利益和政治利益。它在一定程度上决定该国在国际舞台上的话语权,决定了该国所承担的国际义务和享受的优惠待遇,决定了该国在国际社会所能发挥的作用。近年来,中国的影响力越来越大,在处理国际事务中也扮演了越来越重要的角色,这与中国近年来GDP总量不断上升、综合国力不断增强是分不开的。